การศึกษาที่ได้รับทุนสนับสนุนจากรัฐบาลสร้างคำจำกัดความของโควิดแบบยาวตามอาการเป็นครั้งแรก ซึ่งเป็นขั้นตอนสู่การค้นหาการรักษา | ซีเอ็นเอ็น (2023)

ซีเอ็นเอ็น—

หลังจากผ่านไปกว่าสองปีและเงินลงทุนเกือบ 1.2 พันล้านดอลลาร์ นักวิจัยกล่าวว่าพวกเขาได้รายชื่ออาการ 12 รายการที่สามารถจำแนกบุคคลได้อย่างน่าเชื่อถือว่าติดเชื้อโควิดระยะยาว ซึ่งเป็นคำจำกัดความที่ใช้ได้ผลซึ่งควรเร่งการวิจัยเกี่ยวกับภาวะทุพพลภาพ

การศึกษาซึ่งถูกตีพิมพ์เมื่อวันพฤหัสบดีในวารสารการแพทย์ JAMA เป็นงานวิจัยชิ้นแรกที่เกิดขึ้นจากความพยายามครั้งใหญ่ที่ติดตามผู้ใหญ่มากกว่า 13,000 คนในสถานที่ศึกษามากกว่า 200 แห่ง ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของโครงการ RECOVER ของสถาบันสุขภาพแห่งชาติ ซึ่งย่อมาจาก Researching Covid to Enhance Recovery

กลุ่มหนึ่งในห้ากลุ่มของ RECOVERออกสู่ตลาดในเดือนกันยายน 2021 พร้อมเงินรางวัลเกือบครึ่งพันล้านดอลลาร์ ซึ่งเป็นก้อนใหญ่ของงบประมาณ RECOVER ทั้งหมด มอบให้กับ Grossman School of Medicine แห่งมหาวิทยาลัยนิวยอร์ก

ด้วยงบประมาณและขอบเขตมหาศาล โครงการ RECOVER จึงเป็นความหวังที่ยิ่งใหญ่สำหรับผู้ที่ป่วยด้วยโรคโควิดมานาน ซึ่งบางคนป่วยเกินกว่าจะลุกจากเตียงหรือเก้าอี้เป็นเวลานาน

ข้อมูลการสำรวจสำมะโนประชากรระบุว่า 15% ของผู้ใหญ่ในสหรัฐฯ มีอาการใหม่หรือมีอาการต่อเนื่องหลายเดือนหลังจากการติดเชื้อครั้งแรก ปรากฏการณ์ที่นักวิทยาศาสตร์ขนานนามว่าเป็นผลสืบเนื่องหลังเฉียบพลันของการติดเชื้อ SARS-CoV-2 หรือ PASC มีรายงานอาการมากกว่า 200 รายการโดยผู้ที่มี PASC หรือ โควิดยาวไป.

ผู้ป่วยเหล่านี้จำนวนมากรู้สึกท้อแท้กับสิ่งที่พวกเขามองว่าขาดความเร่งด่วนในส่วนของรัฐบาลกลาง เนื่องจากเส้นตายสำหรับการเริ่มการทดลองทางคลินิกเพื่อทดสอบการรักษาที่อาจเกิดขึ้นได้เลื่อนออกไป พวกเขากล่าวว่าพวกเขามุ่งเน้นไปที่การศึกษาเชิงสังเกตเช่นนี้ ซึ่งกำลังพยายามระบุลักษณะของปัญหาที่พวกเขารู้สึกว่าได้รับการกำหนดไว้อย่างดีแล้ว จากการวิจัยหลายทศวรรษเกี่ยวกับการเจ็บป่วยหลังไวรัส

ถึงกระนั้น ผู้จัดงานของ NIH ได้ปกป้องการตัดสินใจของพวกเขาที่จะลงทุนในคำจำกัดความนี้ ซึ่งพวกเขากล่าวว่าเป็นสิ่งสำคัญในการหาวิธีรักษาที่มีประสิทธิภาพ

กลุ่มผู้ใหญ่ "จะเป็นกลุ่มที่ใหญ่ที่สุดและหลากหลายที่สุดของผู้ป่วยโควิดที่มีลักษณะเฉพาะอย่างลึกซึ้งในโลก" ดร. แกรี กิบบอนส์ ผู้อำนวยการสถาบันหัวใจ ปอด และเลือดแห่งชาติกล่าว

แพทย์ที่รักษาผู้ติดเชื้อโควิดระยะยาวแต่ไม่ได้มีส่วนร่วมในการศึกษากล่าวว่าพวกเขายินดีที่เห็นเกณฑ์ใหม่

“ฉันรู้ว่าเราทุกคนใจร้อนที่จะได้คำตอบ เราทุกคนไม่อดทนที่จะได้รับคำแนะนำในการรักษาตามหลักฐาน” ดร. แดเนียล กริฟฟิน ผู้เชี่ยวชาญด้านโรคติดเชื้อแห่งมหาวิทยาลัยโคลัมเบียกล่าว

“แต่เราเข้าใจความท้าทายที่นี่ … นี่เป็นโรคใหม่ นี่คือปรากฏการณ์ใหม่ ก่อนที่เราจะเร่งรีบและเสียทรัพยากรจำนวนมากไปกับการทดลองที่ไม่ดี เราต้องเข้าใจว่าเรากำลังศึกษาอะไรอยู่ เราต้องเข้าใจกลุ่มเป้าหมาย” Griffin กล่าว

การค้นหาวิธีรักษาโควิดที่มีมายาวนานถูกขัดขวางเพราะขาดไบโอมาร์คเกอร์ ซึ่งเป็นสิ่งที่แพทย์สามารถทดสอบหรือวัดค่าที่จะบอกพวกเขาว่าบุคคลนั้นมีความผิดปกติหรือไม่

ในโรคต่างๆ เช่น โรคลูปัส ซึ่งไม่พบตัวบ่งชี้ทางชีวภาพที่เฉพาะเจาะจง แพทย์มักจะใช้มาตราส่วนทางคลินิกในการวินิจฉัย

“เรามีโรคมากมายที่เราไม่มีเหมือนการตรวจเลือดเพียงครั้งเดียว และในกรณีเหล่านั้นเรามีอาการ และเรามองหาผู้ที่มีอาการดังกล่าว” ดร. ลีโอรา ฮอร์วิทซ์ ศาสตราจารย์ภาควิชาสุขภาพประชากรและการแพทย์แห่งมหาวิทยาลัยนิวยอร์คและหนึ่งในหัวหน้านักวิจัยของการศึกษาใหม่กล่าว

เดอะองค์การอนามัยโลกและศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคแห่งสหรัฐอเมริกานิยาม Long Covid เป็นสัญญาณ อาการ หรือเงื่อนไขใด ๆ ที่ดำเนินต่อไปหรือพัฒนาหลังจากการติดเชื้อ Covid-19

แม้ว่าคำจำกัดความดังกล่าวจะช่วยให้ผู้ที่มีอาการหลากหลายได้รับการพิจารณาสำหรับการรักษา แต่ก็ไม่มีประโยชน์มากนักสำหรับการวิจัย Horwitz กล่าว

“เราต้องการบางสิ่งที่เป็นรูปธรรมในการนิยามและพูดว่า 'นี่คือกลุ่มคนที่เราคิดว่ามีอาการนี้' จากนั้นเราจะสามารถศึกษาพวกเขาและเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้นในร่างกายของพวกเขา” เธอกล่าว

สำหรับการศึกษานี้ นักวิจัยได้สอบถามผู้ใหญ่เกือบ 10,000 คน ซึ่งบางคนเคยติดเชื้อมาก่อนและคนอื่นๆ ที่ไม่เคยเป็นโรคโควิด โดยอิงจากการทดสอบแอนติบอดี เพื่อตอบคำถามโดยละเอียดเกี่ยวกับอาการ 44 อาการที่ส่งผลต่อทุกส่วนของร่างกาย จากนั้นพิจารณาอาการที่ปรากฏในบุคคลมากกว่า 2.5% โดยจำกัดรายการให้แคบลงเหลือ 37 รายการ

จากนั้นจึงให้คะแนนแต่ละอาการ สิบสองอาการได้คะแนน 1 หรือสูงกว่า:

• อาการไม่สบายหลังออกแรงหรือสุขภาพแย่ลงหลังจากทำกิจกรรมทางจิตหรือทางกาย

• ความเหนื่อยล้า

• หมอกสมอง

• วิงเวียนศีรษะ

• อาการทางระบบทางเดินอาหาร

• ใจสั่น

• การเปลี่ยนแปลงความต้องการทางเพศหรือความสามารถ

• สูญเสียหรือเปลี่ยนกลิ่นหรือรสชาติ

• ความกระหายน้ำ

• ไอเรื้อรัง

• เจ็บหน้าอก

• การเคลื่อนไหวที่ผิดปกติ

อาการต่างๆ จะมีการถ่วงน้ำหนักตามความน่าจะเป็นที่ปรากฏในผู้ที่ติดเชื้อโควิดเป็นเวลานานเมื่อเทียบกับผู้ที่ไม่ได้เป็น เช่น สูญเสียกลิ่นหรือรับรส ให้ 8 คะแนน เพราะถือว่าผิดปกติจริง ๆ ในผู้ที่ไม่ได้เป็นโควิด อาการวิงเวียนได้ 1 คะแนน

ผู้ที่ได้คะแนน 12 ขึ้นไปโดยพิจารณาจากอาการทั้งหมดจะถูกระบุว่ามีโควิดนาน

Horwitz กล่าวว่า "มันพยายามที่จะเลือกอาการเหล่านั้นที่มีความแตกต่างมากที่สุด “นั่นไม่ได้หมายความว่าพวกเขาเป็นโรคที่พบได้บ่อยที่สุด มีอาการรุนแรงที่สุด เป็นภาระหนักที่สุด มีความสำคัญต่อผู้ป่วยมากที่สุด มันไม่ได้หมายความว่าอย่างนั้น มันแค่หมายความว่าสิ่งเหล่านี้โดยรวมแล้วมีแนวโน้มที่จะพบในคนที่เคยเป็นโควิดมากกว่าคนที่ไม่เคย”

เมื่อนักวิจัยใช้เกณฑ์กับกลุ่มคนทั้งหมดที่พวกเขากำลังติดตามเพื่อการศึกษา พวกเขาพบว่ามีการระบุถึง 23% ของผู้ที่เคยติดเชื้อมาก่อน และเพียง 4% ของผู้ที่ไม่เคยติดเชื้อ ทำให้ไม่น่าจะมีคน ผู้ที่ได้คะแนน 12 คะแนนจากมาตราส่วนจะเป็นผลบวกลวง หมายความว่าพวกเขาคัดกรองแล้วว่าเป็นบวก แต่จริงๆ แล้วไม่มี

พวกเขาสามารถเรียนรู้บางอย่างเกี่ยวกับผู้เข้าร่วมการศึกษาของพวกเขาได้เช่นกัน ตัวอย่างเช่น ผู้คนมีแนวโน้มที่จะติดเชื้อโควิดนานหากพวกเขาติดเชื้อก่อนที่ตัวแปร Omicron จะมาถึง: ประมาณ 35% ของผู้ที่ติดเชื้อ pre-Omicron ตรงตามคำจำกัดความของ Long Covid เทียบกับประมาณ 10% ของผู้เข้าร่วมการศึกษาที่ติดเชื้อ Omicron's subvariants

นักวิจัยกล่าวว่านั่นไม่ได้หมายความว่ากว่า 1 ใน 3 ของผู้ติดโควิดก่อนที่โอไมครอนจะมาถึงกลับจบลงด้วยโควิดที่ยาวนาน กลับกัน พวกเขาคิดว่าคนในการศึกษาที่ติดเชื้อก่อนเดือนพฤศจิกายน 2021 น่าจะสมัครเพราะพวกเขายังคงอยู่ ดิ้นรนกับปัญหาสุขภาพและมีแรงจูงใจที่จะหาคำตอบ ดังนั้นพวกเขาจึงคิดว่าประชากรที่ศึกษาของพวกเขาอาจอุดมไปด้วยกรณีที่รุนแรงมากขึ้นจากยุคก่อนโอไมครอน

ในบรรดาผู้เข้าร่วมที่ติดเชื้อครั้งแรกในช่วง Omicron พบว่า Covid เป็นเวลานานมีแนวโน้มที่จะเกิดขึ้นหลังจากการติดเชื้อซ้ำในภายหลัง ซึ่งเป็นการค้นพบที่ตรวจสอบความถูกต้องของการศึกษาก่อนหน้านี้ตามบันทึกสุขภาพ

ผู้คนมีแนวโน้มที่จะติดเชื้อโควิดนานหากพวกเขาเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลด้วยการติดเชื้อ และมีโอกาสน้อยที่จะพัฒนาหากพวกเขาได้รับการฉีดวัคซีน

Horwitz กล่าวว่าการค้นพบนี้เน้นย้ำถึงความสำคัญอย่างยิ่งของการติดตามข่าวสารเกี่ยวกับการฉีดวัคซีน

“นี่คือสิ่งที่ใครๆ ก็ทำได้ เพื่อรับการฉีดวัคซีนและได้รับการกระตุ้นเมื่อตัวกระตุ้นออกมา และฉันคิดว่าเป็นหนึ่งในไม่กี่สิ่งที่ผู้คนสามารถทำได้ในเชิงรุกเพื่อลดความเสี่ยงของพวกเขา” จากโควิดที่ยาวนาน เธอกล่าว

นักวิจัยยังได้เรียนรู้ว่าโควิดเป็นเวลานานดูเหมือนจะแตกต่างจากภาวะที่เรียกว่า myalgic encephalitis/chronic fatigue syndrome หรือ ME/CFS ซึ่งสามารถติดตามการเจ็บป่วยจากไวรัสได้เช่นกัน

Horwitz กล่าวว่า แม้ว่าคนส่วนใหญ่ในการศึกษาที่ตรงตามคำจำกัดความของ ME/CFS ก็ตรงตามคำจำกัดความของ Covid ที่ยาวนานเช่นกัน แต่การสนทนาก็ไม่จำเป็นต้องเป็นความจริงเสมอไป ในบรรดาผู้ที่ตรงตามคำจำกัดความของโควิดระยะยาว มีเพียงประมาณ 10% ถึง 20% เท่านั้นที่จะตรงตามคำจำกัดความของ ME/CFS ซึ่งหมายความว่าอาจเป็นส่วนย่อยที่สำคัญของผู้ป่วย แต่ก็ไม่เหมือนกันทั้งหมด

นักวิจัยกล่าวว่าอาการบางอย่างดูเหมือนจะรวมตัวกันและกำหนดกลุ่มย่อยของผู้ป่วยโควิด ผู้ที่สูญเสียการได้กลิ่นหรือรับรสดูเหมือนจะไม่มีอาการอื่นๆ มากนัก ซึ่งบ่งชี้ว่าอาการจะรุนแรงขึ้น กลุ่มที่สองรายงานอาการไม่สบายหลังออกแรง ความเมื่อยล้า และปัญหาระบบทางเดินอาหารเป็นส่วนใหญ่ แต่ไม่พบปัญหาเกี่ยวกับการคิดหรือความจำ เซตย่อยที่สามรายงานอาการไม่สบายหลังออกแรง ความเมื่อยล้า และฝ้าในสมองเป็นส่วนใหญ่ กลุ่มที่สี่ – ได้รับผลกระทบรุนแรงที่สุด – มีอาการหลายอย่างและส่วนใหญ่รายงานความเหนื่อยล้า, ไม่สบายตัวหลังออกแรง, ใจสั่น, วิงเวียน, หมอกในสมองและอ่อนแรง

นั่นอาจเป็นข้อจำกัดของขนาดและหนึ่งในเหตุผลที่จำเป็นต้องมีการปรับปรุงต่อไป ดร. Robert Gross และ Vincent Lo Re III จาก Perlman School of Medicine แห่งมหาวิทยาลัยเพนซิลเวเนีย ผู้ร่วมเขียนบทบรรณาธิการที่ตีพิมพ์ควบคู่ไปกับการศึกษา

“มันอาจไม่เหมาะสมสำหรับบุคคลที่อ่อนล้าจากความเหนื่อยล้าและสมองฝ่อและแอน-
บุคคลอื่นๆ ที่ทำงานได้ดีแม้จะสูญเสียรสชาติและกลิ่นไป จะถูกตราหน้าว่ามีตัวตนเดียวกัน” พวกเขาเขียน

การศึกษายังมีข้อจำกัดที่สำคัญอื่นๆ อีกด้วย ยังไม่ถึงการลงทะเบียนทั้งหมด และข้อมูลอาจเปลี่ยนแปลงเมื่อมีการพิจารณาผู้คนจำนวนมากขึ้นในการวิเคราะห์

ผู้คนยังสามารถลงทะเบียนเพื่อเข้าร่วม ดังนั้นอาจมีน้ำหนักมากกว่าสำหรับผู้ที่มีแรงจูงใจที่จะเข้าร่วมเนื่องจากปัญหาสุขภาพอย่างต่อเนื่อง

แม้ว่าเชื้อชาติและชาติพันธุ์ของผู้เข้าร่วมการศึกษาจะสะท้อนถึงประชากรสหรัฐฯ จำนวนมาก – ประมาณ 15% เป็นคนผิวดำ และ 16% เป็นชาวฮิสแปนิกหรือละติน แต่มีความไม่สมดุลในด้านเพศ เกือบสามในสี่ของผู้เข้าร่วมเป็นผู้หญิง และมีผู้เข้าร่วมประมาณ 5% เท่านั้นที่มาจากพื้นที่ชนบท ดังนั้นจึงไม่อาจแสดงถึงประสบการณ์ของผู้ชายหรือผู้คนในชนบท

นอกจากนี้ยังใช้ไม่ได้กับเด็กๆ ที่จะได้รับมาตราส่วนโควิดที่ยาวนานของตัวเอง

ผู้เขียนการศึกษากล่าวว่าแม้ว่าระดับอาการเช่นนี้อาจใช้เพื่อวินิจฉัยผู้ที่ติดเชื้อโควิดระยะสุดท้าย แต่ก็ไม่ควรเป็นเช่นนั้น เพราะนี่เป็นเพียงความพยายามครั้งแรกและจำเป็นต้องได้รับการขัดเกลา

แดเนียล ลูอิส ผู้ป่วยและผู้ให้การสนับสนุนโรคโควิดมายาวนาน ยอมรับว่าคำนิยามนี้ต้องการการทำงานมากขึ้น และกังวลว่าแพทย์อาจรีบนำคำนี้ไปรักษาในคลินิก

“ผมไม่ต้องการให้ใครใช้สิ่งนี้ในการวินิจฉัยทางคลินิก” ลูอิส ผู้ซึ่งใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่บนเตียงหรือรถเข็นไฟฟ้าหลังจากติดเชื้อโควิดเมื่อ 10 เดือนที่แล้ว กล่าว

เขารู้สึกว่าคำจำกัดความเวอร์ชันแรกนี้จะทำให้ผู้คนจำนวนมากเกินไป

“แพทย์กำลังอ่านข้อความนี้ และพวกเขากำลังพยายามค้นหาว่าผู้ป่วยของพวกเขาติดเชื้อโควิดนานหรือไม่ ฉันไม่คิดว่านี่เป็นวิธีที่ดีที่จะทำ” เขากล่าว